Thunderbird Extrême (RCA/XLR)

AudioQuest range ses câbles par familles ; celle des Mythical Creatures est la plus haute, et ThunderBird en est la porte d’entrée, juste avant FireBird et Dragon. Le constructeur dit lui-même qu’il pourrait être « le meilleur câble analogique jamais entendu » sans ses deux grands frères. C’est un câble que nous proposons volontiers sur des systèmes déjà très aboutis : il ne corrige rien, il laisse passer.

Conception

Les conducteurs sont des monobrins en cuivre PSC+ (Perfect-Surface Copper+), le cuivre le plus pur qu’AudioQuest utilise sous l’argent. Un brin unique évite les interactions entre brins d’un toron, source de distorsion dynamique ; la surface parfaitement lisse limite les pertes en haute fréquence. Le sens de fabrication des conducteurs est contrôlé et repéré par des flèches : le câble se branche dans le sens indiqué.

L’isolation est différenciée. Les conducteurs positifs sont suspendus dans des tubes d’air en FEP, avec un contact minimal entre métal et isolant, ce qui réduit l’effet de mémoire du diélectrique ; les conducteurs négatifs reçoivent au contraire une isolation volontairement absorbante. Deux boîtiers DBS (Dielectric-Bias System) polarisent l’ensemble à 72 V en permanence, pile intégrée : le diélectrique reste « formé » même câble au repos, sans période de rodage à chaque rebranchement.

Contre les parasites radio et électromagnétiques, ThunderBird cumule les couches : maillage carbone/graphène, fils de drainage plaqués argent 6 % à direction contrôlée, et le principe ZERO-Tech qui supprime le champ électrostatique entre conducteurs positif et négatif. AudioQuest classe ce dispositif au niveau 6, le plus élevé de sa gamme.

Les fiches sont en cuivre rouge plaqué « argent suspendu », non poli, appliqué directement sur le cuivre ; les corps de connecteurs, cuivrés, participent au drainage des parasites. Version RCA ou XLR selon vos électroniques ; en XLR, la liaison est entièrement symétrique.

À l’écoute

Ce que l’on retient d’un ThunderBird, c’est d’abord ce qu’il ne fait pas : pas de brillance ajoutée, pas de grave gonflé pour flatter. Le silence entre les notes est plus profond, les timbres gagnent en matière et la scène sonore se pose avec une stabilité que l’on n’attend pas d’un simple câble. Sur une chaîne équilibrée, l’apport est net dès les premières mesures ; sur une chaîne qui a un défaut, il le laissera entendre.

Dans quel système

Entre une source et un préamplificateur, ou entre préamplificateur et amplificateur de puissance, sur des électroniques de la classe de Luxman, Esoteric, Nagra ou Pass Labs. La version XLR s’impose dès que les deux appareils offrent une entrée et une sortie symétriques. Les longueurs courantes vont de 0,5 à 6 m ; nous vous conseillons la plus courte compatible avec votre installation.

L’écouter à Paris

Le meilleur moyen de savoir ce qu’un câble change, c’est de comparer. À l’auditorium, nous pouvons le monter sur un système proche du vôtre, avec vos disques, sur rendez-vous.